越来越多的研究表明 ， 在数千种蝴蝶中发现的独特翅膀图案都与一组古老的简单成分有关 。 由佛罗里达自然历史博物馆领导的最新研究集中在稀有的阿塔拉蝴蝶上 。
“进化不仅仅意味着改变 ， ”研究的主要作者安德烈·苏拉科夫说 。 “当它偶然发现成功的设计时 ， 它们会坚持下去 ， 有时会持续数亿年 。 ”
特别是 ， 苏拉科夫开始测试 1920 年代的一种理论 ， 称为蛱蝶平面图 ， 该理论提出蝴蝶翅膀图案是围绕不同的、同心排列的带组织的 。
“蝴蝶翅膀不是一个统一的构图 ， 更像是由属于不同对称系统的翼型元素创建的拼贴画 ， ”苏拉科夫说 。
虽然这个基本蓝图已经在几十年的研究中得到证实 ， 但这些研究主要集中在蛱蝶科的蝴蝶物种上 。
大约 9000 万年前 ， 蛱蝶科动物与它们的近亲 lycaenids 分道扬镳 。 现在 ， 苏拉科夫想要调查lycaenids 是否保持了在若虫中发现的古老的翅膀对称模式 。
苏拉科夫解释说：“当恐龙还在附近时 ， 若虫类动物的平面图适用于与若虫类动物不同的lycaenids ， 这个想法是一个很大的假设 。 ”
阿塔拉蝴蝶因其独特的历史和引人注目的色彩图案而被选中进行研究 。 Atala 是lycaenid 家族中仅有的有毒物种之一 ， 这种毒性由其鲜红色的腹部发出信号 。 在阿塔拉的底部翅膀上 ， 两个相同的红色斑点在黑色鳞片和蓝色斑点的映衬下显得格外醒目 。
【研究发现，阿塔拉蝴蝶保留了古老的翅膀图案】在1900年代初期 ， 当它们的寄主植物被过度捕捞时 ， 阿塔拉蝴蝶几乎从佛罗里达的原生地消失了 。 今天 ， 植物和蝴蝶已经恢复 。 在这项研究中 ， 苏拉科夫使用了保存在佛罗里达博物馆麦奎尔中心的阿塔拉蝴蝶群 。
基于之前研究中使用的一种有趣的方法 ， 苏拉科夫将化蛹的昆虫暴露在一种叫做肝素的血液稀释剂中 。 已经发现这种技术可以改变成年蝴蝶的翅膀 。
“属于相同对称系统的翼型元素应该以类似的方式对相同的处理作出反应 ， ”苏拉科夫说 。 “通过调整潜在基因的表达 ， 这样的实验使我们能够了解蝴蝶中发现的惊人变异 ， 并帮助我们查明这种变异的确切来源 。 ”
实验表明 ， Atala 和若虫蝴蝶对肝素有相似的反应 。 根据使用的肝素浓度 ， 成年翼斑要么扩大、收缩 ， 要么完全消失 。
“值得注意的是 ， 阿塔拉的机翼模式和若虫的地面计划之间似乎有很多相似之处 ， ”苏拉科夫说 。 “未来的研究将有必要确定与其他蝴蝶科相比 ， 相同的基因是否控制着 Atala 和其他lycaenids 的条带模式和颜色 ， 但我希望这些结果为进一步研究奠定了基础 。 ”
该研究发表在《热带鳞翅目研究》杂志上 。
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